Sintomi delle Infezioni Respiratorie: Un Sistema Complesso e Fragile
Ogni giorno, circa 12.000 litri d'aria attraversano le nostre vie respiratorie. Oltre a fornire ossigeno al nostro corpo, l'aria può contenere anche sostanze nocive, come particelle inquinanti o patogeni come virus e batteri. Il nostro sistema respiratorio, se sano, è dotato di vari meccanismi di difesa per proteggersi da queste minacce.
I patogeni che inaliamo possono attaccarsi alle mucose nonostante le barriere protettive come i peli del naso, il muco nasale e le ciglia presenti sulle membrane. Una volta superate queste difese, i virus possono penetrare nel corpo e riprodursi. I virus sono responsabili del 90-95% delle infezioni delle vie respiratorie, rendendoli la causa più comune di questi disturbi.
Le malattie respiratorie sono tra le patologie più diffuse al mondo e si distinguono tra acute e croniche, sia per le vie respiratorie superiori che per quelle inferiori.
Funzionamento del Sistema Respiratorio
La respirazione è una funzione essenziale per la vita umana. Il nostro corpo ha bisogno di un apporto costante di ossigeno fresco, e il sistema respiratorio svolge il compito di trasportare l'ossigeno nei polmoni e rimuovere l'anidride carbonica.
La respirazione interna, invece, si verifica a livello cellulare, dove l'ossigeno viene utilizzato dalle cellule per produrre energia, mentre l'anidride carbonica viene espulsa attraverso la respirazione esterna.
Le Vie Respiratorie: Superiori e Inferiori
Il percorso che l'aria compie per arrivare ai polmoni si chiama tratto respiratorio e si divide in vie respiratorie superiori e inferiori.
- Vie respiratorie superiori: includono il naso, la gola e i seni paranasali. Il naso ha il compito di riscaldare, umidificare e filtrare l'aria inalata, grazie a mucose sensibili ricoperte da minuscole ciglia. Dopo essere passata attraverso il naso, l'aria continua a fluire nella gola (tecnicamente parlando, nella faringe), che si estende dalla base del cranio fino alla parte superiore dell'esofago.
- Vie respiratorie inferiori: iniziano con la laringe, dove avviene la produzione della voce e viene impedito al cibo di entrare nei polmoni. Da qui, l'aria passa nella trachea, che si divide in bronchi principali, i quali portano l'aria nei lobi dei polmoni. La superficie interna dei bronchi è rivestita da una mucosa su cui si trovano minuscole ciglia, che trasportano particelle di polvere, batteri e altre impurità verso la trachea attraverso un movimento ritmico. Questo meccanismo è il modo in cui i polmoni si puliscono. L'aria infine raggiunge gli alveoli. Il vero scambio di gas avviene nelle pareti delle circa 300 milioni di piccole sacche d'aria presenti in ciascun polmone. Una fitta rete di capillari polmonari fornisce ai polmoni sangue povero di ossigeno e trasporta sangue ricco di ossigeno nuovamente nel nostro sistema circolatorio.
Difese Immunitarie del Sistema Respiratorio
Il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale nella protezione dalle infezioni respiratorie. Le cellule immunitarie, tra cui i globuli bianchi, neutralizzano i patogeni e producono anticorpi per contrastare specifici microorganismi. Ogni giorno, il corpo produce miliardi di globuli bianchi per combattere eventuali infezioni. Le vie respiratorie, costantemente esposte all'ambiente esterno, sono un punto cruciale di difesa.
Ci vogliono circa dieci anni perché il sistema immunitario si sviluppi completamente. Questo è anche il motivo per cui i bambini prendono il raffreddore più spesso: è fondamentalmente un segno che il sistema immunitario sta ancora "imparando".
I virus, soprattutto durante la stagione fredda, possono colpire le mucose del sistema respiratorio, portando a infezioni comuni come il raffreddore o l'influenza. I sintomi di queste infezioni possono includere stanchezza, mal di gola, congestione nasale, tosse e, talvolta, febbre.
Scopriamo i principali:
Secca, grassa, persistente... uno dei più comuni sintomi da raffreddamento è la tosse: perché si scatena e come intervenire per trovare sollievo?
Dolore alla gola o difficoltà a deglutire? Scopri le cause del mal di gola, i sintomi e come alleviare il fastidio accelerando la guarigione.